Hva er NAC? N-acetylcystein som kosttilskudd, bivirkninger og dosering

Hva er NAC? Kort sagt er det N-acetylcystein, en acetylert form av aminosyren cystein. Kroppen kan bruke cysteinen fra NAC når den lager glutation (PMID 29742938). I Norge er acetylcystein også et godkjent legemiddel. Denne artikkelen handler om NAC som kosttilskudd, og om hvilke bivirkninger som er kjent.

Hva er NAC, og hva skjer i kroppen?

NAC er en kjemisk modifisert form av cystein, en av aminosyrene som inneholder svovel. Cystein har en tiolgruppe, altså et svovelatom bundet til hydrogen. Den gruppen lar to cysteiner knytte seg sammen i såkalte disulfidbroer, som holder mange proteiner i riktig form.

I NAC sitter det en acetylgruppe på nitrogenatomet i cysteinen. Når stoffet er tatt opp, fjerner kroppen acetylgruppen igjen, og det som blir igjen, er vanlig cystein (PMID 29742938).

Kroppen kan deretter bruke cysteinen til å lage glutation, et lite molekyl bygget av cystein, glutamat og glysin. Tilgangen på cystein er ofte det som begrenser hvor mye glutation cellene lager (PMID 34208683). Glutation er et av cellenes egne antioksidantsystemer, og cellene bruker det blant annet til å uskadeliggjøre reaktive forbindelser.

Mer enn en glutationforløper

Celleforsøk tyder også på en annen mulig mekanisme. I cellestudier ble noe av cysteinen fra NAC omdannet til hydrogensulfid og videre til såkalte sulfanforbindelser, særlig inne i mitokondriene (PMID 29429900). Forskerne mener disse stoffene kan forklare noe av den raske virkningen de så i cellene. Det er funn fra cellekulturer, og de sier ikke hva et tilskudd gjør hos mennesker.

NAC kan også bryte disulfidbroer i andre molekyler. Den samme kjemien er grunnen til at acetylcystein brukes i slimløsende legemidler: stoffet bryter bindingene som gjør slim tykt og seigt (PMID 29742938).

Hvor mye tas opp?

Bare en liten del av NAC du svelger, når blodet. I en svensk studie på seks friske voksne var biotilgjengeligheten etter inntak gjennom munnen 4,0 prosent for redusert NAC, altså den frie formen av molekylet, og 9,1 prosent for total NAC, som også omfatter NAC bundet til andre molekyler (PMID 3360052).

En annen studie med ti friske fant 6 til 10 prosent, avhengig av tablettype (PMID 3803419). Begge studiene er små, og tallene gjelder NAC i blodet, ikke cysteinen kroppen får ut av stoffet.

Finnes NAC i maten?

NAC som sådan er ikke vanlig i mat, og råvaren i tilskudd lages industrielt. Cystein får du derimot fra proteinrik mat som kjøtt, fisk, egg, meieriprodukter og belgvekster. Myseprotein er også en kjent kilde.

NAC som kosttilskudd og som legemiddel

Acetylcystein er godkjent som legemiddel i Norge. Felleskatalogen viser brusetabletter, væske til inhalasjon, øyedråper og infusjon til sykehusbruk. Legemidler godkjennes av Direktoratet for medisinske produkter for bestemte bruksområder, og doseringen står i preparatomtalen.

Et kosttilskudd er derimot mat. Det skal supplere kostholdet og har ikke et medisinsk formål. Regelverket for kosttilskudd følges opp av Mattilsynet.

Molekylet er altså det samme, men formålet og reglene er forskjellige. Doser og bruksområder fra legemiddelverdenen er ikke råd for bruk av kosttilskudd. Har du en sykdom eller plager, er det legen din som vurderer om et legemiddel er aktuelt.

Hva er NAC-tilskudd bra for?

NAC-tilskudd gir kroppen cystein, som er en byggestein i glutation, men NAC har ingen godkjent helsepåstand i EU. Vi kan derfor ikke love at tilskuddet gir en bestemt helseeffekt.

Det finnes få studier av NAC som kosttilskudd hos friske voksne. I en gresk studie målte forskerne glutation i blodet hos 100 personer og valgte ut 36: tolv med lavt, tolv med middels og tolv med høyt nivå. Alle tok 600 mg NAC to ganger daglig i 30 dager og placebo i en annen periode, i et dobbeltblindet overkrysningsforsøk der verken deltakerne eller forskerne visste hva som ble gitt når (PMID 29233792).

Forskerne ville se om utgangspunktet spilte en rolle, og resultatene var ulike i de tre gruppene. I gruppen med lavt glutation kom glutationnivået i blodet tilbake til et vanlig nivå etter 30 dager. Hos dem med middels og høyt glutation endret verken prestasjonstester eller markører for oksidativt stress seg tydelig. Forskjellene i gruppen med lavt glutation kan ikke brukes som løfte om bedre prestasjon.

Studien har klare begrensninger: tolv personer per gruppe, 30 dagers bruk og deltakere som var plukket ut etter glutationnivå. Den sier derfor lite om hva NAC gjør hos folk flest.

I innledningen skriver forfatterne at det meste av tidligere forskning tyder på at langvarig bruk av antioksidanttilskudd har negative virkninger hos friske (PMID 29233792). Det er deres oppsummering av andre studier, ikke et resultat fra dette forsøket. Studien sammenlignet heller ikke ulike tidspunkter eller måter å ta NAC på.

NAC sammen med glysin

En annen liten studie fulgte 24 eldre i 16 uker. Halvparten fikk NAC sammen med glysin, og halvparten fikk placebo (PMID 35975308). Glutationnivået økte i gruppen som fikk tilskuddet, men glysin var med i blandingen. Studien kan derfor ikke vise hva NAC alene gjør, og den er for liten til å gi råd ut fra.

NAC-erfaringer: hva folk ofte legger merke til

Det første du sannsynligvis merker, er lukten. NAC inneholder svovel, og en åpnet boks kan lukte svakt av svovel eller egg. Det betyr ikke at produktet er dårlig.

Utover lukt og mage spriker erfaringene mye. Personlige historier kan ikke skille effekten av tilskuddet fra forventninger, trening og kosthold. Bruk dem som inspirasjon til spørsmål, ikke som dokumentasjon.

Hvilke bivirkninger kan NAC ha?

De vanligste bivirkningene av NAC er kvalme og diaré, mens magesmerter er mindre vanlig. Det viser preparatomtalen for acetylcystein som legemiddel. Hudreaksjoner og pustevansker er sjeldnere, men viktigere å kjenne til.

En oversiktsartikkel beskriver sikkerhetsprofilen som godt kjent. Alvorlige reaksjoner er uvanlige og henger mest sammen med høye doser og med hvordan stoffet gis (PMID 34208683). Tallene i tabellen gjelder legemidlet acetylcystein og er ikke målt for kapslene i oversikten.

Mage og fordøyelse

NOW Foods anbefaler å ta kapslene sammen med et måltid. Det er også det enkleste første grepet hvis du får kvalme.

Lukt og smak

En kapsel skjuler smaken, mens et pulver eller en åpnet kapsel smaker tydelig av svovel. Lukten fra boksen er normal for stoffet. Merker du at du ikke tåler lukten eller smaken, er det greit å slutte.

Astma og pustevansker

Preparatomtalen ber om forsiktighet hos personer med astma og hos dem som tidligere har hatt bronkospasme. Risikoen er størst når acetylcystein inhaleres som legemiddel, og det er ikke en måte å bruke kosttilskudd på. Har du astma, snakk med lege før du prøver NAC.

NAC sammen med legemidler

Acetylcystein kan forsterke virkningen og bivirkningene av nitroglyserin, ifølge interaksjonsdatabasen til Direktoratet for medisinske produkter. Opptaket av visse antibiotika ser også ut til å bli lavere hvis de tas samtidig. Bruker du legemidler fast eller i en kur, snakk med lege før du starter.

Sikkerheten under graviditet er ikke klarlagt, og preparatomtalen fraråder bruk under amming. Er du gravid eller ammer, ta det opp med lege først.

Når på døgnet bør man ta NAC?

Det finnes ikke noe dokumentert beste tidspunkt på døgnet for NAC, så følg tidspunktet og dosen på etiketten. For NAC-kapslene fra NOW Foods står det 1 kapsel 1–2 ganger daglig til et måltid. Apollo’s Hegemony anbefaler 1 kapsel daglig for kapslene og ¼ tablett daglig for tablettene.

Studiene på opptak sier lite om tidspunkt. I studien på seks friske voksne var halveringstiden for total NAC i blodet rundt 6 timer etter inntak gjennom munnen (PMID 3360052). Tallet viser hvor raskt stoffet forsvinner fra blodet, men vi har ikke funnet studier som viser at et bestemt tidspunkt eller en delt dose gir bedre resultat.

Det praktiske hensynet er magen. Etiketten på NOW-kapslene sier at de skal tas til et måltid, og det er også det første du kan prøve hvis du blir kvalm.

Dosering: hold deg til etiketten

Dosen på etiketten gjelder det produktet du har kjøpt. Ikke kombiner flere NAC-produkter, og ikke gå over anbefalt dose. Dosene i legemiddelstudier og på sykehus er noe annet enn kosttilskudd og skal ikke brukes som rettesnor.

NAC-tilskudd hos Bli God: hva skiller dem?

Vi har fire NAC-produkter, og hele utvalget ligger i kategorien for NAC. Forskjellene ligger i dose per kapsel eller tablett, hva NAC er kombinert med, og pakningsstørrelse. Her er det som passer best, behov for behov:

• NAC og selen i samme kapsel: NAC kapsler 600 mg + selen, 100 stk fra NOW Foods gir 600 mg NAC og 25 µg selen per vegkapsel.
• Størst pakning med selen: NAC 600 mg, 250 kapsler med selen fra NOW Foods har samme innhold per kapsel i en boks med 250 vegkapsler.
• Laveste dose per porsjon: NAC-tabletter med artisjokk fra Apollo’s Hegemony gir 150 mg NAC per kvart tablett, og boksen har 120 delbare tabletter.
• NAC med artisjokkekstrakt i kapsel: NAC 500 mg med artisjokk, 250 vegkapsler fra Apollo’s Hegemony tas som 1 kapsel daglig.

Artisjokkekstrakt har ingen godkjent helsepåstand, så vi omtaler det bare som en ingrediens. Valget handler om sammensetning, dose og format, ikke om at ett produkt virker bedre. Aktuell pris per porsjon finner du på hver produktside.

Påstandene gjelder selenet i de to NOW-produktene. De gjelder ikke NAC, og ikke artisjokkproduktene.